El COVID prolongado, también conocido como Condiciones Post-COVID (PCC), se refiere a la amplia gama de síntomas y condiciones que algunas personas experimentan cuatro o más semanas después de una infección inicial por el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Los síntomas y condiciones, que pueden durar semanas, meses o años, pueden ser persistentes (significa que se desarrollaron durante una enfermedad aguda por COVID-19 y no han desaparecido), recurrentes (significa que pueden desaparecer después de la enfermedad inicial y luego regresar) o nuevos (significa que no estaban presentes inicialmente pero se desarrollaron más tarde).
¿Cuándo comienzan los síntomas prolongados de COVID?
Los síntomas del COVID prolongado pueden variar en gravedad de leve a debilitante. Algunas personas informan que los síntomas del COVID prolongado les impiden volver al trabajo o la escuela, y otros tienen dificultades para realizar tareas cotidianas o incluso caminar distancias cortas.
El COVID prolongado ocurre más a menudo en personas que tuvieron una enfermedad grave por COVID-19, pero no se limita a quienes estuvieron críticamente enfermos o hospitalizados. Las personas con enfermedad leve e incluso aquellas que no desarrollaron síntomas también pueden ser afectadas. De hecho, la mayoría de las personas con COVID prolongado tuvieron COVID agudo leve. Tanto los adultos como los niños pueden ser afectados, aunque el COVID prolongado parece ser más común en adultos. Los investigadores aún no saben qué tan común es la afección, pero estudios han estimado que ocurre en un 5% a 30% de las personas con COVID-19.
Además de las PCC, el COVID prolongado tiene muchos otros nombres, incluidos COVID persistente, secuelas postagudas de COVID-19 (PASC), efectos a largo plazo de COVID-19 y COVID crónico, entre otros.
¿Quién corre riesgo de tener COVID prolongado?
El COVID prolongado puede afectar a cualquier persona, incluidos los niños, y puede desarrollarse en personas que tuvieron COVID-19 asintomático, leve o grave. Sin embargo, algunas personas tienen un mayor riesgo, incluidas:
- Personas que han tenido COVID-19 grave, en particular aquellas que requirieron hospitalización o cuidados intensivos
- Personas con afecciones de salud subyacentes como diabetes, asma u obesidad
- Personas que no se han vacunado contra el COVID-19
- Personas que tuvieron síndrome inflamatorio multisistémico (conocido como MIS-C en niños y MIS-A en adultos) durante o después del COVID-19
Las mujeres y las personas mayores también pueden tener un mayor riesgo de COVID prolongado, así como aquellas que tienen infecciones repetidas por SARS-CoV-2. Según un informe breve de datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en los EE. UU., Los adultos entre 35 y 49 años son el grupo de edad más probable de haber tenido COVID prolongado anteriormente o de tenerlo actualmente.
Algunas variantes del coronavirus que causa el COVID-19 se han vinculado con mayor frecuencia al COVID prolongado que otras.
¿Qué causa el COVID prolongado?
Si bien las causas del COVID prolongado aún no se conocen y la investigación está en curso, los investigadores y médicos han propuesto varias teorías, incluidas:
Virus remanente.
- Esta teoría sugiere que después de que el sistema inmunológico elimina el coronavirus, algunos restos sobreviven en uno o más órganos, y continúa estimulando una respuesta inmunológica. La respuesta inmunológica puede dañar tejidos y provocar inflamación crónica, lo que lleva a síntomas de COVID prolongado.
Reactivación de virus latentes.
- Algunos virus de la familia del herpesvirus, como el virus de Epstein-Barr (el virus que causa la mononucleosis), que infectaron a una persona en el pasado, pueden permanecer en el cuerpo en un estado inactivo o latente. Hay evidencia de que en personas con COVID prolongado, estos virus inactivos se reactivan, lo que puede causar síntomas de COVID prolongado.
Respuesta autoinmunitaria.
- Según esta teoría, el sistema inmunológico produce anticuerpos que atacan los propios órganos y tejidos de una persona.
Daño orgánico.
- Esta teoría sostiene que los síntomas del COVID prolongado son debido a daño a órganos y/o tejidos causado por la respuesta inmunológica del cuerpo a la infección por SARS-CoV-2.
El COVID prolongado puede ser causado por una combinación de estos y otros factores. Las investigaciones aún están en marcha para comprender mejor el COVID prolongado y se necesita mucha investigación.
¿Cuáles son los síntomas del COVID prolongado?
El COVID-19 puede afectar la función de múltiples órganos en el cuerpo, incluidos los pulmones, el corazón, el cerebro, los riñones y el hígado. Debido a esto, el COVID prolongado se asocia con una amplia gama de síntomas, incluidos problemas respiratorios, neurológicos, cardíacos y psicológicos, entre otros.
Las personas con COVID prolongado pueden tener una serie de síntomas que duran semanas, meses o años después de la infección con el virus que causa el COVID-19.
Los síntomas del COVID prolongado pueden incluir:
- Fatiga, sensación de cansancio
- Debilidad
- Nebulosa cerebral (problemas para concentrarse o pensar)
- Dolores de cabeza
- Temblores
- Ritmo cardíaco rápido o fuerte, sensación de latidos cardíacos omitidos (palpitaciones)
- Mareos al levantarse
- Síntomas que empeoran después de la actividad física o mental (conocido como malestar post-exertional, PEM)
- Síntomas gastrointestinales que incluyen dolor de estómago, diarrea y/o estreñimiento
- Pérdida o cambio en el olfato y/o gusto
- Sed (por ejemplo, boca seca)
- Tos
- Cambios en la comodidad o capacidad para el sexo y/o deseo sexual
- Dolor en el pecho, opresión o presión
- Problemas de audición, incluida pérdida de audición o zumbido en los oídos (tinnitus)
- Dificultad para respirar
- Dolor muscular y/o articular
- Dolor de espalda
- Apnea del sueño
- Fiebre, sudoración y/o escalofríos
- Pérdida de cabello
- Problemas para dormir, incluida la insomnio
- Problemas de la vejiga, incluida dificultad para orinar o incontinencia
- Problemas de visión, como visión borrosa, sensibilidad a la luz, cuerpos flotantes, luces intermitentes o dificultad para
- leer o enfocar los ojos
- Depresión
- Ansiedad
- Hinchazón de las piernas
- Problemas dentales
- Dolor de pies
- Erupción cutánea
- Movimientos anormales
- Cambios en el color de la piel (por ejemplo, piel roja, blanca o morada)
- Cambios en el ciclo menstrual
Algunas personas pueden experimentar solo uno de estos (u otros) síntomas, mientras que otras pueden tener dos o más. Los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra.
Algunas personas informan que los síntomas del COVID prolongado les impiden volver al trabajo o la escuela, y algunas personas con COVID prolongado tienen dificultades para realizar tareas cotidianas o incluso caminar distancias cortas.
El COVID-19 puede dañar múltiples órganos en todo el cuerpo, incluido el cerebro, el corazón, los pulmones, el hígado y los riñones, entre otros. Cuando esto sucede, puede aumentar el riesgo de desarrollo de nuevas afecciones médicas, incluidas:
- Diabetes
- Enfermedad renal
- Afecciones cardíacas
- Condiciones neurológicas
- Coágulos de sangre
Síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), una condición en la que el corazón late más rápido al ponerse de pie desde una posición de acostado y puede causar mareos y desmayos)
¿Cómo se diagnostica el COVID prolongado?
No hay una sola prueba para diagnosticar el COVID prolongado. Los médicos lo diagnostican, en gran parte, en función de la historia del paciente de COVID-19 y descartando otras posibles causas de sus síntomas.
El médico preguntará si dio positivo en la prueba de COVID-19, cuándo comenzaron los síntomas y su gravedad, y qué síntomas ha experimentado desde la infección inicial. El médico también puede preguntar sobre afecciones médicas subyacentes.
Después de recopilar una historia médica, el médico realizará un examen físico. El examen implicará una evaluación de rutina de la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la temperatura, la oximetría de pulso y la respiración. Dependiendo de sus síntomas, también puede implicar pruebas físicas, cognitivas y psicológicas. Las pruebas físicas pueden incluir una prueba de caminata de 6 minutos y/o una prueba de levantarse en un minuto. La evaluación cognitiva puede implicar pruebas cortas para evaluar la memoria, la capacidad de lenguaje, el razonamiento y otras habilidades cognitivas. Con las pruebas psicológicas, es posible que deba completar un cuestionario de detección.
Dependiendo de sus síntomas, el médico puede ordenar pruebas de diagnóstico específicas. Si experimenta síntomas respiratorios, por ejemplo, es posible que se requieran una radiografía de tórax y pruebas de función pulmonar. Un electrocardiograma (conocido como ECG o EKG), una prueba indolora que mide la actividad cardíaca, puede ser necesario si tiene síntomas cardíacos. En algunos casos, el médico ordenará análisis de sangre.
¿Cómo se trata el COVID prolongado?
Debido a que las personas con COVID prolongado pueden experimentar una amplia gama de síntomas, no hay un solo tratamiento para la afección. Las personas con COVID prolongado deben trabajar con un proveedor de atención médica para desarrollar un plan de tratamiento personalizado para controlar sus síntomas y optimizar su calidad de vida.
Para los pacientes con múltiples síntomas, el tratamiento puede implicar especialistas en cardiología, neumología, neurología, psiquiatría, rehabilitación y/o otros campos relevantes de la medicina. A menudo, un médico de atención primaria u otro proveedor de atención médica puede manejar el tratamiento del COVID prolongado en consulta con especialistas.
A continuación, por síntoma, se presentan tratamientos y terapias que pueden ayudar a las personas con COVID prolongado:
Fatiga.
- A los pacientes se les pueden enseñar estrategias para «Pacing, Planning, Prioritizing, and Positioning» actividades, a veces conocidas como las «4 Ps». También se les puede recomendar participar en actividades que puedan hacer según su nivel de fatiga. Con el tiempo, los pacientes pueden aumentar gradualmente la cantidad y/o intensidad de la actividad, pero si los síntomas empeoran con el aumento del nivel de actividad, el paciente debe reducir la actividad a un nivel tolerable.
Síntomas respiratorios.
- El tratamiento para los pacientes con dificultad para respirar puede implicar ejercicios de respiración, el uso de oxígeno suplementario y rehabilitación pulmonar, un programa guiado médicamente en el que los pacientes realizan ejercicios y aprenden técnicas de respiración.
En algunos casos, se pueden recetar medicamentos como corticosteroides. Es posible que los pacientes necesiten usar un oxímetro de pulso para controlar los niveles de saturación de oxígeno en sangre. (Si los niveles de saturación de oxígeno en sangre caen por debajo del 92%, deben buscar atención médica). Si los síntomas respiratorios no mejoran, es posible que los pacientes sean remitidos a un neumólogo.
Para los pacientes con tos persistente, los supresores de la tos de venta libre pueden ayudar a reducir los síntomas. En algunos casos, se pueden recetar inhaladores (broncodilatadores o glucocorticoides) u otros medicamentos para controlar los síntomas de la tos.
El malestar o dolor persistente en el pecho puede tratarse con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Las personas con opresión en el pecho pueden beneficiarse del uso de un medicamento broncodilatador inhalado (administrado a través de un inhalador). Si el dolor en el pecho es causado por un problema cardíaco causado por COVID-19, como la miocarditis, es posible que los pacientes sean remitidos a un especialista en enfermedades cardiovasculares para su evaluación y tratamiento.
Síntomas cardíacos.
- Los pacientes con síntomas cardíacos pueden ser remitidos a un especialista en enfermedades cardiovasculares para síntomas cardíacos, como ritmo cardíaco rápido o dolor en el pecho. El tratamiento puede implicar rehabilitación cardíaca. También se pueden usar medicamentos para controlar síntomas específicos.
Síntomas neurológicos.
- Para los pacientes con deterioro de la memoria, el tratamiento podría implicar rehabilitación neurológica. Algunas personas pueden encontrar útil el uso de ayudas mnemotécnicas, como calendarios y planificadores, para administrar tareas y horarios. Los pacientes pueden ser remitidos a un neurólogo.
Síntomas psicológicos.
- El tratamiento puede implicar asesoramiento, grupos de apoyo y medicamentos para manejar la depresión, la ansiedad u otras afecciones.
Síntomas de olfato y gusto.
- Los pacientes que tienen un sentido del olfato y/o gusto reducido o perdido también pueden someterse a entrenamiento olfativo, una terapia en la que inhalan regularmente diversos olores durante un período establecido (generalmente varias semanas) con el objetivo de restaurar su sentido del olfato. Si los síntomas no se resuelven, es posible que los pacientes sean remitidos a un especialista en oído, nariz y garganta (ENT).
Insomnio y síntomas del sueño.
- El tratamiento puede implicar asesoramiento sobre higiene del sueño, incluido mantener un horario de sueño consistente, evitar las siestas, hacer ejercicio adecuado, limitar el consumo de cafeína y evitar el alcohol y la nicotina cerca de la hora de acostarse. Los pacientes también pueden aprender técnicas de relajación.
Los pacientes que tienen síntomas relacionados con la función renal, hepática o endocrina, así como aquellos relacionados con dermatología y problemas gastrointestinales, suelen ser remitidos al especialista correspondiente.
El tratamiento también puede implicar terapia física, terapia ocupacional, terapia vocacional y/o terapia del habla y el lenguaje.
¿Cuál es la perspectiva para las personas con COVID prolongado?
Debido a que el COVID-19 es una enfermedad nueva, la perspectiva a largo plazo para las personas con COVID prolongado no se conoce completamente. Para muchas personas con COVID prolongado, los síntomas se resuelven por sí solos dentro de los tres meses posteriores al inicio de su enfermedad por COVID-19 inicial. Sin embargo, para otros, los síntomas pueden continuar mucho más allá de tres meses y durar años. Para aquellos con múltiples síntomas, algunos pueden resolverse mientras que otros persisten.
Los tratamientos y terapias para el COVID prolongado pueden ayudar a controlar los síntomas, mejorar la calidad de vida y ayudar a las personas a rehabilitarse gradualmente. Los investigadores continúan aprendiendo más sobre el COVID prolongado, incluidas las formas de tratarlo y ayudar a las personas a recuperarse de él.
Para mas información sobre Los síntomas prolongados de COVID visite Yale Medicine
